¿Por qué el precio del petróleo es tan alto?
Cuando los precios de la gasolina comienzan a subir a niveles astronómicos, se habla mucho sobre el aumento de la gasolina a "$ 100 el barril" y sobre los suministros en el Medio Oriente; pero, ¿qué causa exactamente las fluctuaciones en los precios del gas y por qué suben tanto? ¡Tenemos que tener algo para que funcionen nuestros inyectores de combustible y conjuntos de bombas de combustible ! Vamos a discutir una versión muy simplificada de cómo la gasolina pasa del suelo a su vehículo y cómo cambia el precio a lo largo del camino.
Lo primero que hay que entender es que hay tres mercados diferentes para el petróleo: contrato, al contado y futuros. Cada uno está influenciado por diferentes factores que afectan el precio del gas en el surtidor. El mercado de futuros se cotiza públicamente en un piso de ventas como lo ve en Wall Street. Los mercados spot y contract son redes informales de personas en el negocio.
El mercado de contratos es un mercado formado por acuerdos entre empresas petroleras y refinerías de petróleo. El principal negocio de las compañías petroleras es la exploración para encontrar nuevos depósitos de crudo para perforar. Las compañías petroleras perforan en busca de petróleo y tienen acuerdos contractuales con refinerías de petróleo para decidir exactamente quién obtiene el petróleo y cuánto obtienen. Las refinerías de petróleo juegan un papel igualmente importante. El petróleo no sale del suelo como el gas que pone en su automóvil; debe pasar por un proceso en la refinería para separarlo en los muchos productos derivados del petróleo que usamos, desde gasolina y diesel hasta combustible para aviones y vaselina. . Las refinerías planifican su negocio en función de la cantidad de petróleo que planean obtener de las compañías petroleras establecidas en los contratos. Como saben de antemano cuánto aceite obtendrán, pagan una prima que traspasan a sus clientes.
El mercado spot está constituido por los productos de repuesto que las empresas petroleras han dejado después de cumplir con sus obligaciones contractuales. Pondrán el petróleo adicional en el mercado spot y, si una refinería necesita petróleo adicional, lo comprarán a un precio spot o diario. Dado que no hay contrato involucrado y nunca hay garantía de si habrá o no petróleo de repuesto para comprar en el mercado spot, los precios suelen ser mucho más baratos que los precios del contrato.
Los futuros del petróleo se negocian en la American Mercantile Exchange. El mercado de futuros representa el estado de todo el mercado del petróleo en un momento dado, por lo que puede ser extremadamente volátil. Cuando escuchas a los periodistas hablar de que el precio del petróleo alcanza los 100 dólares el barril, están hablando del mercado de futuros. Los precios del mercado de futuros se basan en la información; a menudo se les llama mercados especulativos porque el precio puede cambiar violentamente por pura especulación. La mayoría de las personas que compran y venden futuros de petróleo rara vez quieren los barriles de petróleo reales, sino que solo negocian contratos en papel para ganar dinero, al igual que el Dow Jones, Nasdaq u otros mercados de valores.
Las refinerías han jugado un papel importante en el aumento de los precios del gas durante las últimas décadas. Solía haber más de 350 refinerías a principios de los 80, la mayoría de las cuales eran propiedad de compañías petroleras. Vieron las refinerías como una parte integral de su negocio y no como un lugar para obtener ganancias adicionales. Ahora solo hay 153 refinerías, la mayoría de las cuales son de propiedad independiente y, por supuesto, existen para obtener ganancias. El gas que sale de una refinería se vende a un "precio de estante", que es el costo del gas para los distribuidores. Este precio de estante a menudo está influenciado por los mercados al contado y de futuros, y puede inflarse aún más cuando está etiquetado por una marca premium. El gas de marca es más caro porque se percibe como de mayor calidad que el gas sin marca (lo que generalmente no es cierto), pero también porque tienen contratos mucho más estables y, por lo tanto, un suministro de gas más confiable.
Las estaciones de servicio también influyen en los precios de la gasolina, pero tal vez no tanto como crees. Algunos son propiedad absoluta de las compañías petroleras, mientras que otros son alquilados por distribuidores que venden una determinada marca de gas. Por supuesto, hay muchos que son independientes y también venden gas sin marca. Las estaciones de servicio de marca tienen un contrato que establece una cantidad mínima de gas que deben comprar donde las estaciones de servicio sin marca obtienen su gas siempre que pueden; obviamente, como discutimos antes, el gas sin contrato será menos costoso y, por lo tanto, permitirá que las estaciones de servicio independientes obtengan el gas más barato. .
En las estaciones de propiedad de la petrolera, la petrolera decide el precio del gas y eso es lo que se cobra. Con las estaciones de servicio alquiladas, las compañías petroleras venden el gas mediante DTW o Dealer Tank Wagon. El precio DTW lo establecen las compañías petroleras y lo determinan los mercados al contado y de futuros. Las compañías petroleras deciden qué cobrar al observar las estaciones de sus competidores en el mismo mercado. Los arrendatarios no pueden negociar el precio de DTW porque firmaron un contrato diciendo que tienen que comprar una cierta cantidad de gasolina, pero las compañías petroleras les permiten agregar un margen de ganancia de 3 a 10 centavos por galón para garantizar ingresos. Sin embargo, las estaciones de servicio no pueden volverse locas con el margen de ganancia porque todavía están en una competencia acalorada con las otras estaciones de servicio en el área y podrían perder negocios si cobran demasiado.
Por último, los impuestos representan aproximadamente el 18% del precio de la gasolina, dependiendo del estado en el que viva. California, en particular, tiene la gasolina más cara porque California ha aprobado restricciones que requieren una combustión de combustible aún más limpia que el resto de la nación, que es más cara. para refinar y en menor cantidad. Entonces, por ejemplo, por cada dólar que gasta, el precio del gas podría desglosarse de la siguiente manera:
Impuestos: 13 centavos
Distribución y marketing: 8 centavos
Refinación: 14 centavos
Petróleo crudo: 65 centavos
Como puede ver, lo que determina el precio del gas es complicado y complicado, incluso en esta explicación demasiado simplificada. Ninguna entidad tiene control completo sobre el precio del gas (aunque hay algunas, como la Organización de Países Exportadores de Petróleo / OPEP, que tienen más control que la mayoría). La próxima vez que esté en el surtidor y esté frustrado por el alto precio de la gasolina, vea si puede seguir la cadena para ver qué causó la inflación reciente y saber dónde apuntar correctamente sus letras enojadas.
